量子位 06-15
比马斯克Neuralink工艺更先进!我国成功开展首例侵入式脑机接口临床试验
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用意念操控万物的 " 脑机接口 ",就这样离我们更近了?!

据央妈最新报道,我国已成功开展首例侵入式脑机接口临床试验——

一位因意外事故导致四肢截肢的男子,现在仅凭意念就能玩五子棋游戏、发短信等等。

这项研究由中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心,联合复旦大学附属华山医院以及相关企业合作完成。

其成功标志着,除了马斯克的 Neuralink,我国成为全球第二个进入侵入式脑机接口技术临床试验阶段的国家。

而且所植入的神经电极目前全球尺寸最小、柔性最强——

植入体仅硬币大小(为 Neuralink 产品 1/2),超柔性电极约为头发丝的 1/100(超过 Neuralink 百倍)。

对于这一新进展,网友们除了纷纷感叹科幻照进现实,更有脑洞大开的同学表示:

以后能直接把课本植入进去了(不想学可以直说 ~doge)

幻想归幻想,但目前已经能确定下一步研究方向——

短期会尝试让受试者使用机械臂,使他可以在物理生活中完成抓握、拿杯子等操作。

长期还可能涉及对复杂物理外设进行控制,例如对机器狗、具身智能机器人等智能设备的控制,拓展生活边界。

而以上这些目标的实现,均离不开团队在脑机接口软硬件方面所取得的突破——

用上了半导体加工工艺

作为一种侵入式脑机接口(需要通过微创手术将电极植入大脑),团队在硬件设计上核心追求一个目标:

最大程度降低对脑组织的损伤

就是说,所植入的神经电极需要尽可能小、尽可能柔软。

而经过不懈努力,团队新研制的神经电极已达到 " 全球尺寸最小、柔性最强 " 的水准。

其横截面积仅为 Neuralink 所使用电极的 1/5 — 1/7,柔性超过 Neuralink 百倍,尺寸仅约头发丝的 1/100。

并且新研制的植入体仅硬币大小,直径 26 毫米、厚度不到 6 毫米,是全球最小尺寸的脑控植入体,为 Neuralink 产品的 1/2。

按照团队的说法,半导体加工工艺 + 先进技术,电极进入大脑后 " 几乎没有异物感 "。

神经电极利用了半导体加工工艺,将电极尺寸加工到跟大脑中神经元组织相似的大小。

同时,神经电极的柔软程度,跟大脑神经元之间相互作用、相互碰撞的力是同样量级。这样保证它既小又柔软,在大脑中可以长期稳定工作。

当顺利完成电极植入后,接下来的问题是如何保持长期稳定运转。

要知道马斯克的 Neuralink 在这方面已经翻过车,几乎临床试验刚迎来 100 天,受试者体内的电极连接线就出现 " 脱落 " 现象。

而导致各种故障的最大因素,无疑在于一般的微尺度传感器容易被体液腐蚀。

对此,团队依旧是在设备工艺结构等方面下功夫。

我们把半导体领域的一些可靠标准、技术,引入到核心器件的加工中,保证了良好的生物相容性,良好的精细信号采集能力。

一言以蔽之,由于引入了半导体工艺,新的神经电极具备长时间信号采集能力。

研究人员透露,目前这款设备植入脑中的使用寿命为5 年

另外除了硬件,团队通过优化算法来保证实时人机交互。

其中最关键的环节是实时在线解码,即系统需在十几毫秒窗口期内完成神经信号的特征提取、运动意图解析及控制指令生成全流程。

要实现这一目标,团队面临的核心挑战是:建立毫秒级高精度响应的闭环控制链路,适应神经信号的非平稳性。

对此,团队通过自主研发的在线学习框架,创造性实现了神经解码器的动态优化(采用自适应调节机制)。

总之在最新临床实验中,这位因高压电事故导致四肢截肢的 37 岁男性已经初步验证了设备的有效性及稳定性。

团队表示,自今年 3 月其大脑植入脑机接口设备以来,系统运行稳定,术后至今一个多月未出现感染和电极失效的情况。

而且仅用2 — 3 周的适应性训练,受试者便可以通过意念控制触摸板在电脑上下象棋、玩赛车游戏等。

达到了跟普通人控制电脑触摸板相近的水平。

不过有一说一,相关效果仍然需要更长时间验证 ~

还能继续升级换代

事实上,在正式展开临床试验前,该设备的安全性和功能性已经在猕猴中得到验证。

当然更关键的是,它还验证了植入体通过二次手术升级换代的可行性

具体而言,当第一次植入平稳运行一段时间后,研究人员将植入体从猕猴大脑中安全取出;然后更换新植入体并在同一个颅骨开孔位置完成二次植入。

实验结果显示,术后系统持续运行稳定,同样未出现感染和电极失效的情况。并且经过特殊训练的猕猴,也能快速适用新系统并实现 " 意念控制 " 光标移动。

也就是说,即使 5 年设备试用期到了,也能继续更新换代。

未来,该研究有望显著改善完全性脊髓损伤、双上肢截肢及肌萎缩侧索硬化症患者等群体的生存质量。

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