厉敏之出生于 1925 年 7 月，江苏常州人。1942 年 6 月参加革命，1944 年 7 月加入中国共产党。

抗日战争时期，厉敏之主要在苏中四分区海防团任文化教员和海边民运工作。在海防团担任文化教员时，她经常单独下海为海船上的官兵上文化课，组织各种文艺活动。部队转移时，组织上要她留下来做群众工作，她无条件服从。在海边做民运工作时，厉敏之在区委领导下发动群众组织渔抗会、盐抗会及民兵等工作，经常深夜去敌人据点拆篱笆、发传单，做瓦解敌军的工作。后因敌人疯狂的大扫荡、大清乡，外来干部已无法立足，不得不撤离到苏中一分区。到了苏中一分区，厉敏之在政治部文工团、司政机关工作，参加了 1945 年的盐城攻坚战、兴化战役等，她组织文工团开展战斗宣传工作、带领战友向敌人阵地发宣传品、喊话。

解放战争时期，厉敏之在苏中二分区政治部文工团、直属机关和卫生部工作，任苏中二分区司政直属机关党支部书记时，因工作积极、成绩显著，立四等功一次。在文工团任党支部书记时，她经常深入连队，努力学习创作，活跃战士文化生活。1947 年战争环境极其恶劣，分区女同志及病残同志全部北撤，当时，厉敏之是军分区机关唯一留下的女同志，和部队一起坚持原地斗争，配合正面作战。1948 年，厉敏之担任医疗队指导员，参加北芙蓉等战斗，她单独率医疗队行动，克服各种困难，保证伤员的安全和治疗，经分区政治部批准，分别荣立三等功、四等功各一次。

1949 年 4 月厉敏之参加渡江战役，随大军南下，代表镇江市军管会接收江苏医学院。1951 年任镇江军分区司政直属机关政治协理员兼机关党委副书记时，厉敏之因工作积极负责，贯彻落实党的政策坚决，作风民主，很好地完成各项任务，经军分区政治部批准立四等功一次。

1953 年经南京军区批准，厉敏之转业到镇江市委宣传部任副部长，1956 年 1 月调江苏省委宣传部负责宣传文化等工作后，经常为南京市政协及市文化宫作报告，得到群众的广泛好评。1962 年 8 月，厉敏之调到中共上海市委直属机关党委先后任宣传部部长、党委副书记等职，组织机关文化理论学习、群众歌咏比赛等活动。

1971 年 1 月至 1973 年 7 月，在市革委外事组工作期间，她参与接待了五大洲的各国贵宾。周恩来总理陪同日本首相田中角荣访问上海、尼克松总统访华期间到访上海等重要外事活动，厉敏之都参加了接待。

1980 年，厉敏之调任上海社会科学院副秘书长，她积极向市里反映社科院知识分子的住房、财政经费困难等问题，负责完成了院老大楼、大礼堂的改建和东大楼的新建工程准备工作，并组建社科院出版社、印刷厂等，为改善科研人员的办公条件作出了重要贡献。

离休以后，厉敏之长期担任离休党总支书记的领导工作，为离休干部解决精神、物质方面的各种问题，积极推进离休干部政治、生活待遇等方面的政策落实。