作为地球最近的 " 邻居 "，火星上是否存在生命这个问题被科学家们争论了几十年。近日，美国国家航空航天局（NASA）的最新发现或许代表着我们距离真正答案又近了一步。

当地时间本周三，美国国家航空航天局 NASA 的新任局长肖恩 · 达菲表示，毅力号火星车收集的样本已被宣布为火星上迄今发现的 " 最明显的生命迹象 "。

达菲称，周三发表的这个消息是 30 年来对火星研究的顶峰。同时，他还表示这项发现经过了同行评审过程。

NASA：在火星上发现生命特征

" 这是最明显的一次 "

据报道，在火星耶泽罗撞击坑中，NASA" 毅力号 " 火星车发现了有机碳与含铁化合物共生的样本，地球上相似的化学结构被视为有生命存在的证据。科学家们希望能将该样本从火星带回地球进行研究。

NASA 局长肖恩 · 达菲于新闻发布会上表示：" 这或许是我们在火星上发现的生命证据中，最明显的一次。"

在新闻发布会上，NASA 副局长尼基 · 福克斯称：" 这是一种我们能够看到的生命特征。" 具体来说，NASA 的研究人员一直在研究古代火星岩石中的不寻常斑点和种子状形状，以确定火星是否在遥远的过去存在微生物。

这些岩石上的特征被称为 " 豹斑 "，是在火星杰泽罗火山口的内雷特瓦瓦利斯河床（也被称为峡谷）的泥状岩石中发现的，数十亿年前，那里曾经有一条河流。科学家乔尔 · 胡罗维茨透露，这些微小的特征表明，早在大多数生物出现在地球上之前，火星上就存在生命。

这件事情的研究已经持续了很久，因为据胡罗维茨称，科学家需要从内雷特瓦瓦利斯河床中收集更多的证据，并与其他研究人员确认结果后才能得出这可能是火星生命的结论。而达菲在发布会上的正式分享，说明 NASA 已经完成了上述的步骤。

据介绍，火星车的工具在这些地方检测到了铁和磷等化学物质（据此前的资料，主要是磷酸亚铁和部分硫化铁），这些化学物质是微小微生物分解有机物质时形成的，这是地球上早期生命存在的标志。

自 2021 年以来，NASA 的火星车一直在向地球发回图像，揭示了火星干涸的水源留下的结晶固体，以及一个含有有机化合物和可能是微生物生命能源的红色区域。而在内雷特瓦瓦利斯河床的白色静脉状结构被认为是硫酸钙，是留下的硬水沉积物。

科学家：这种样本此前从未见过

科学界大致认为火星在几十亿万年前曾拥有宜居的表层，但是在太阳风和辐射摧毁了它的大气层后，变得如今天一样恶劣。 " 毅力号 " 探索的地区曾是充满水的峡谷，当地的沉积岩受氧化铁影响变得泛红。

科学家们称，这有可能代表着岩石里的铁元素经历了 " 氧化还原 "，一种在地球上由微生物完成的化学反应。他们还补充道，样本的 " 质地、化学和矿物特征 " 和内部的有机碳物质 " 值得考虑 " 生命存在的可能。

阿伯丁大学地质系教授 John Parnell 对类似的岩石结构拥有丰富的研究经验。他解释道：" 这有可能是微生物的生态环境，而发现生态环境就是发现生命的重要步骤。"

英国帝国理工学院的行星科学家 Sanjeev Gupta 说道：" 这种样本我们从未见过，它直接提出了问题——火星上存在生命吗？我们需要地球上更完善的实验设施才能回答这个问题。"

Sanjeev Gupta 等人为此题材撰写的论文周三（9 月 10 日）登上了《自然》期刊，而最吸引科学家们的是样本上的 " 豹斑 "，拥有深色的边缘和浅色的中心。据悉，这是铁磷化物和铁硫化物的特征。

不过，随着这份发现一同到来的还有谨慎的声音，与以上论文同时登上《自然》的一篇评论指出，非生物性的过程也有可能导致目前观察到的岩石特征。因此，应该等样本中的硫化物含量彻底研究清楚后才能下结论。

预算超支，样本难以运回地球

NASA 局长：会找白宫要钱

不过，目前 NASA 与欧洲航天局的火星样本返回计划，因预算超支与任务复杂性而推迟，目前正在重新评估方案，目标是在 2035 – 2039 年之间将样本带回地球。NASA 计划到 2026 年中确定最终架构，同时探索更低成本的商业合作路径。

当被问到 NASA 是否计划从火星上取回这些潜在生物迹象的样本时，达菲说，NASA 仍然在研究如何以及何时将这些岩石带回地球，并补充说需要考虑整体预算。接着，达菲表示，接下来 NASA 的任务将更加集中，如果需要确认火星上发现的话，他会要求白宫提供更多的资金。达菲表示，NASA 正在寻找一种更快、更具成本效益的方法，将毅力号发现的样本带回地球进行检测。

此前，特朗普政府已将火星样本相关检索任务从 NASA 的预算提案中削减，这个样本研究已经花费了数十亿美元。

据美国消费者新闻与商业频道（CNBC）此前报道，特朗普政府提议将 NASA 预算大幅度削减 60 亿美元，从 248 亿美元减少到 188 亿美元，削减幅度约为 25%

马斯克旗下的 SpaceX 公司将殖民火星定为长期目标之一，他希望最早能在 2029 年完成火星载人任务，于 2050 年建立一个自给自足的火星殖民地。如果 NASA 这次的发现后续有突破性进展，对未来改造火星生态的计划具有重要启迪作用。

此外，达菲还透露了 NASA 接下去将进行的太空任务。

首先，作为阿尔忒弥斯二号月球任务的一部分，四名宇航员将在 2026 年初进行绕月球飞行。在阿尔忒弥斯二号月球任务完成约一年半后，阿尔忒弥斯三号任务将开启，宇航员将在月球上着陆并建立长期生活的设施。

编辑|段炼 易启江

校对 |何小桃

每日经济新闻综合自财联社、都市快报、新华网、公开资料等

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