在未来军用头显的道路上,虽还有竞争者,但显然 Anduril 已经抢占了先位。
文 /VR 陀螺 元桥
前段时间,安杜里尔公司「Anduril Industries」宣布已获得美国陆军一份价值 1.59 亿美元的合同,将进入初始原型设计阶段,开发一套夜视和 MR 系统,该系统是 " 士兵携行任务指挥系统 "(原 IVAS Next)计划的一部分。
据称,该计划旨在将夜视、AR 和 AI 整合到一个系统中,为每位士兵提供增强的感知和决策能力,这是同类项目中规模最大的一项。而在今年年初,也有消息露出,Anduril 接管了微软 220 亿美元的美军 IVAS 项目,原项目用于开发基于 HoloLens 加固版的士兵 AR 眼镜。
微软退出,Anduril 上位。此消息一出 Anduril 便获得了一波关注,但这几年 Anduril 可谓走得风生水起,被 Meta 辞退之后,Oculus 创始人 Palmer Luckey 瞄准军工行业也让自己名声大噪了一场。
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「新战争之子」
Oculus 之父 Palmer Luckey 瞄准AR/VR军用
Palmer Luckey 一度被外界称为「新战争之子」,被看成「新危险人物」与「技术疯子」。谁也不会想到,离开 Meta 之后,Palmer Luckey 会选择这条路来证明自己。出生于 1992 年的他,19 岁便迷上了 VR。
2010 年,Palmer Luckey 在 3D 游戏论坛 MTBS3D 公布了首款 VR 原型机 PR1,重达 1 公斤,90 ° 视场角(当时主流设备仅 40 °),成为当时全球为数不多能实际运行的 VR 头显。但由于知名度不高,这款头显直到 2012 年之后才被关注到。
当被越来越多人关注到时,2012 年 Palmer Luckey 联合 Brendan Iribe 等人便成立了 Oculus,并在 Kickstarter 发起 Oculus Rift 众筹,总共筹资近 250 万美元,远超原计划 25 万美元的募集规划。2013 年,Oculus 先后完成了 1600 万美元 A 轮融资与安德森 · 霍洛维茨基金 7500 万美元注资,那时 Palmer Luckey 也才 22 岁。
自此 Oculus 开始声名大噪,后面便有了被 Meta 收购的故事。进入 Meta 之后,Palmer Luckey 很快发现其与 Meta 的不合,2016 年美国大选,整个硅谷一边倒地支持希拉里,而 Palmer Luckey 竟然给一个支持特朗普的破组织捐了 9000 美元。
最终遭到媒体轰炸,承受不住压力的 Meta 便开除了 Palmer Luckey。离开 Meta 之后,Palmer Luckey 尝试了各种「疯狂计划」:如搞非营利私人监狱、用下水道石油制作低热量食品,甚至还研究过「绕过神经系统的超人反应装置」……最后他选择了用科技改造军工这条路,也便有了 Anduril。
Palmer Luckey 曾在一次私下好友聚会时表示," 既然硅谷这帮伪君子天天喊‘科技向善’,那我就偏要做最‘作恶’的产品来恶心他们 "。也正因为 Palmer Luckey 存在的多次极端发言,一直被视为「危险人物」。Anduril 也一度被视为一家「危险」的企业。
不过创立 Anduril,Palmer Luckey 还有一个想法是," 我想成立一家公司,让聪明的人可以解决国家安全的问题。" 因此,Palmer Luckey 明白这件事不是他一个人可以完成的,于是他开始向各路英才招手。在他的发挥下,Palantir 前工程总监 Brian Schimpf 先加入团队,Brian 曾在 Palantir 担任过多项技术职位晋升为工程总监,期间为多家国内外政府组织工作。
随后,前伞兵、Oculus 的产品和硬件主管 Joseph Chen 和 Palantir 前工程师老将 Matt Grimm 也正式加入其中,Anduril 五人团队正式形成。目前,Anduril 已发展成专注于 AI 驱动的国防技术公司,如自主无人机(例如 Ghost 4 和 ALTIUS-600M)、监控系统(例如 Lattice AI 软件)和反无人机拦截器。
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估值飙升 305 亿美元
Anduril的底气
从 2017 年创办至今,从最初的 15 名员工一路壮大,据称截至 2024 年 5 月,Anduril 已有约 2300 名员工,办公室在北美、大洋洲及欧洲均有分布。公司估值也已飙升到 305 亿美元,被美国 CNBC 评为最具颠覆性的创业公司之一。
目前,Anduril 已经发展成为美国国防科技领军企业,引领了新一代国防科技创新技术发展。Anduril 也以凭借承诺比传统军工巨头更快、更经济地提供尖端技术而不断赢得五角大楼的青睐。在公司仅仅成立的 5 年时间内就分别拿下了美国特种作战司令部和美国空军价值 10 亿美元和 800 万美元的合同。
可以说 Anduril 自创办以来便一路名声大噪,2018 年,其推出的「AI 哨兵塔」便掀起了军工行业的震动。这款 10 米高的移动塔架装有激光增强摄像头、雷达和热成像仪,靠自主研发的 Lattice AI 大脑自动识别边境目标。据称,经过半年的测试,60 座「AI 哨兵塔」很快部署在了美墨边境,很快便成功拦截 55 名非法越境者和近 1000 磅大麻,误报率比传统系统降低 90%。
一战成名,Anduril 自此便上了美国军工采购榜。不过公司在创立之初,便设定了致力于实现美国军队的现代化——打造自主武器、车辆和监视设备,并声称这些设备「将拯救西方文明」。为了能够展现决心,Anduril 曾宣称,在赢得合同后仅 8 周,其 NGC2 通信平台原型已在战场测试中运行,极致体现硅谷速度。
Anduril 最核心产品是其 Lattice 平台, Lattice 是一个开放的软件平台,可用于各种任务和行业,包括公共安全、安保和国防。Lattice 的设计目标是与传感器、网络和系统无关,它从分散的传感器、馈送和系统中获取数据,并将这些数据迁移到单一集成层。
AI 技术的发展也是 Anduril 成功的关键支撑,而 AR/VR 的进步也让 Palmer Luckey 重新燃起了雄心。AR/VR 也是 Anduril 做大做强国防技术的手段,尤其这两年发展明显。
年初,Anduril 便宣布获得了微软转让的代号为 IVAS 的军事 XR 合同,合同价值 220 亿美元;今年 5 月,Anduril 又宣布正在与 Meta 合作以共同开发军事 XR 产品,将利用 Meta 公司研发的人工智能驱动的 VR/AR 设备,为作战人员提供「增强感知能力」和「对自主平台直观控制能力」。
近期,Anduril 还推出了军用头显设备,代号为「鹰眼」,包含眼镜款以及 MR 透视两个版本。
据 Anduril 介绍,此前企业已在为美国陆军的士兵随身任务指挥 ( SBMC ) 和士兵随身任务指挥架构 ( SBMC-A ) 项目提供服务。SBMC 和 SBMC-A 共同构成了一个 MR 平台,为美国陆军士兵提供集成的态势感知、任务规划和训练工具,以提高决策能力和机动性。「鹰眼」在这些进步的基础上,将任务指挥软件与平视显示器 ( HUD ) 和头盔原生硬件相结合,以实现平衡性、防护性和战场效能。
在「鹰眼」尚未推出时,Palmer Luckey 就已坚定认为「鹰眼」将会成为有史以来最好的 AR/VR 设备,分辨率能力会比 Vision Pro 还要高出好几倍。虽然目前并未公布「鹰眼」的分辨率信息,但从其功能上来看,确实是一款专为军事领域所设计出的产品。据海外媒体透露,美国陆军将于明年开始接收该设备。
从 Anduril 的发展路径来看,不难看出,短短几年时间,Palmer Luckey 不仅再次证明了自己,也将 Anduril 打造成了军工领域的新型头部企业,未来 Anduril 或将会持续书写其精彩故事。
03
结语
近年来,军工领域逐步高度重视 AR/VR 的应用,不断探索 AR/VR 与国防建设之间的融合。Palmer Luckey 也是看重了这一点,想在这个领域拓展出一片新的成绩。众所周知,一项新的技术出现,最初被采用的多在军工领域,随着军工领域的应用逐步成熟,然后开始向商业化领域铺开。
而在军事领域,AR/VR 早已从概念产品进入实战环境。此外,不同于消费级 XR 产品,军事级 XR 设备更注重于产品性能,技术上更能凸显 XR 的潜力。更重要的一点是,对于企业而言不用过度担心资金链问题。Anduril 能够不断实现盈利的原因,很大一点也便是在于此。
美国国防工业看到了 Anduril 对于新技术改造的能力,Anduril 借此不断加速发展自己,在未来军用头显的道路上,虽还有竞争者,但显然 Anduril 已经抢占了先位。
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