2021 年 6 月 17 日，对绝大多数人来说，这是个普通的夏日。但对于中国航天来说，绝对是值得载入史册的一天。

就在那一天，神舟十二号的三名航天员聂海胜、刘伯明和汤洪波，打开了中国空间站的 " 家门 "，它们先后进入到了天和核心舱，这是中国人第一次真正踏入到了独属于中国人的太空家园。

转眼间，5 年已过。和国际空间站相比，中国空间站绝对是零起步的那一个。5 年之间，天宫空间站已经大变样。

圈叔该怎么来说这 5 年的变化呢？就从数字开始吧。

咱们中国空间站，过去 5 年时间里，迎接过 11 个航天员乘组。总共有 27 位航天员上过天，累计访问中国空间站的人数达到了 33 人，这里面，还有 6 名航天员来到天宫不止一次。是不是有点 " 回头客 " 扎堆的意思了？

最初的神舟十二号乘组，只在中国空间站工作生活了 3 个月时间。而到了刚刚返回地球一个月的神舟二十一号乘组，单次驻留时长已经达到了 210 天。从 3 个月到 7 个月，翻倍还不止。而接下来的神舟二十三号乘组，更是有一名航天员要在太空待满 1 年。这背后，是全系统生命保障和物资补给的硬核实力在支撑。

另外还有个很重要的变化，那就是近些年，我们已经习惯了看到两个乘组在一起交接工作，并交付天宫钥匙。但其实在神舟十四号之前，航天员乘组的交接都是在地面完成的。新的乘组上去，和老的乘组下来，中间并没有重叠在一起的时间，都是各干各的。到了神舟十四号和神舟十五号开始，我国才真正实现了首次的在轨交接，两个乘组同时在空间站里面对面交接工作。

这个变化你以为只是一种形式上的变化？其实这个变化的意义更加深远。因为从那时候开始，中国空间站真正实现了长期的有人驻留，这可是一个国家载人航天能力突飞猛进的硬核标志。

而且除了这些肉眼可见的变化外，空间站里各项科学实验成果也在不断更新，甚至有些实验项目已经实现了迭代更新。比如太空水稻的种植，在神舟二十三乘组在轨期间，就会出现迭代更新。发动机的新材料实验也取得了不错的进展。

当前，正在天宫空间站执行任务的乘组是神舟二十三号乘组的朱杨柱、张志远和黎家盈，他们已经在太空工作超过 3 周时间了。这三周他们在干什么？

简单说：忙得脚不沾地。

他们一边要开展空间科学与应用实验，一边还要计划实施出舱活动、货物进出舱、舱外载荷和设施设备的安装与回收。除此之外，他们还要搞科普教育和公益活动，以及空间搭载试验。黎家盈将要在接下来的一两个月时间里，开展与全香港市民的天宫课堂，或者天地对话。

而但最让人期待的是乘组中将有一名航天员开展 1 年期在轨驻留试验。如果成功，这将再次刷新中国人单次在轨驻留时长纪录。为期一年的驻留试验，是为未来更长期的深空探索任务比如载人登月、火星探测积累关键数据。人在太空待一年，身体会有什么变化？心理会有什么反应？保障系统能不能扛住？这些问题，都得靠这样的试验来回答。

说完了当下，咱们再往前看。

中国空间站目前的构型是 "T" 字形，天和核心舱加上问天、梦天两个实验舱，三个舱段组成一个 "T"。但很快，这个 "T" 就要变成 " 十 " 了。

按照计划，中国空间站将从目前的 3 个舱位升级到 6 个舱位。

第一个扩展舱段可能在 2027 年左右发射。第一个上场的，是光学舱，它有个我们常说的俗名，叫巡天望远镜。这个舱位段比较特殊，它可以独立运行，相当于一个在太空自由飞行的 " 超级相机 "；需要维护保养的时候，又能对接中国空间站，让航天员上去检修。

后续，我国还要发射新的实验舱。新的扩展舱段比天和核心舱还要大，会提供多个新的停泊口，并为航天员增加一个出舱口。

说到这儿，可能有人要问了：为什么要升级？现在的 3 个舱不够用吗？

答案是：真的不够用了。

空间站的核心功能是做科学实验，舱位越多，能同时开展的实验项目就越多。随着我国空间科学研究的深入，越来越多的科研团队排队等着把自己的实验送上天。实验需求在暴涨。3 个舱的空间，已经快塞不下了。

今年，我国将迎来首位外国航天员，两名巴基斯坦宇航员已经在中国训练了，最终会有 1 人前往中国空间站。这标志着中国空间站正式向世界打开了大门。除了航天员，首批入选的 17 个国际合作项目也在推进中。人多了，项目多了，空间自然就不够用了。

空间站的升级扩建，本质上是在为更长远的目标铺路。载人登月、深空探测、星际航行。每一步扩大，都是在为下一步的飞跃蓄力。而且，6 舱可能也不是终点。随着任务需求的变化和航天技术的发展，中国空间站未来还可能进一步扩大。