大多数车型问世后便消失于无形，几乎激不起一丝涟漪。然而，有些产品的登场，却能掀起巨浪。如今这类产品和品牌被称作 " 颠覆者 "，因为它们撼动市场，引领全新的思维方式。尽管在这些极具影响力的汽车诞生之时，这种营销话术还远未出现，但它们的冲击力丝毫不减，甚至常常持续数十年之久。

福特 Model T（1908 年）并非因为自身在技术上有多少革命性而入选，它真正的革命在别处。它的生产方式彻底重写了规则。但需要澄清一个普遍误解：Model T 并非第一款大规模量产的汽车，这一头衔属于奥兹莫比尔 Curved Dash，在 1901 年至 1907 年间共生产了 19000 辆。不过，正是这辆价格亲民的福特，才真正让大规模量产变得可行。曾有一个时期，美国道路上超过一半的汽车都是 Model T。

直到 1923 年，所有汽车都采用独立的底盘来为车身提供必要的强度。蓝旗亚 Lambda 的出现改变了这一切，它首次采用了承载式车身结构。强度更高、重量更轻、制造成本更低，承载式（或称整体式）车身直到 20 世纪 60 年代才被主流汽车制造商普遍采用，这足以说明当年 Lambda 的先进性。克莱斯勒 Airflow（1934 年）虽然在商业上不算成功，让竞争对手起初不敢完全模仿其空气动力学造型，但它依然影响深远。正是这款车让设计师们转向一个事实：要让汽车真正高效，它必须比之前所有车型更好地破开气流。到战后年代，Airflow 那种更流畅的设计已成为常态。

玻璃钢（不是 " 纤维玻璃 "，后者是品牌名称）是 20 世纪 50 年代的神奇材料。它让那些小批量制造商，能够为已经锈蚀的战前汽车重新提供车身壳体。与此同时，美国雪佛兰正忙着打造世界上第一款采用玻璃钢车身的量产汽车——雪佛兰科尔维特（1953 年），这一举措很快被全球众多运动跑车制造商效仿。雪铁龙 DS（1955 年）则带来另一项技术突破。虽然捷豹率先在其 C-Type 赛车上安装现代设计的盘式制动器，但正是雪铁龙凭借其前卫的 DS，将这项技术带到了公路上。DS 的前轮采用助力内通风盘式刹车，拥有前所未有的制动能力；不到一年，Triumph 也在其 TR3 上使用了盘式制动器。

Mini（1959 年）在技术上并非特别超前，这款小巧精灵身上的每一项技术，此前都已在别处见过。Mini 所做的，是将几项关键技术融合进一个价格亲民的前沿套件中：横置发动机与前轮驱动。1959 年该车问世后不久，微型车市场便被彻底绞杀，因为 Mini 在尺寸更大、表现更好的同时，定价却常常更低。