尽管美国政府投入数十亿美元推动稀土供应链重建，但专业人才严重短缺正在成为制约这一进程的关键瓶颈。

美国稀土产业正面临严峻的人才断层。据估计，美国全国每年仅培养约 300 名矿业工程师。在稀土分离这一核心领域，美国专业工程师不足百人，且老龄化问题突出。86 岁的工程师 Jack Lifton 已成为多家稀土公司的抢手顾问，因为其他有相关经验的美国人要么已经去世，要么像他一样年事已高。

人才短缺已引发企业间激烈的挖角战。美国唯一运营稀土矿的 MP Materials 在 5 月起诉竞争对手 USA Rare Earth，指控其招募了一名高级工程师及七名其他员工，并带走了涉及稀土加工和磁材制造的技术信息。另一家潜在生产商 Ramaco Resources 也起诉了一名前员工，指控其向 USA Rare Earth 分享了专有研究。

业内专家指出，重建稀土供应链本质上是一场人力资本攻坚。稀土加工涉及超过 200 道复杂工序，核心技术不仅依赖设备硬件，更沉淀在工程师数十年的工艺经验中。一名合格的稀土全能工程师，至少需要十年一线实操经验。

虽然美国政府正通过能源部资助人才培养项目，但成效尚需时日。怀俄明大学能源学院执行主任 Scott Quillinan 透露，该校目前专攻稀土的仅约二十几名，而多数工程毕业生仍倾向选择薪资更优厚的石油天然气或化工行业。

惠誉评级预计，在劳动力短缺等因素制约下，关键矿产新项目从获得到投产可能面临延误。伯明翰大学研究员 Gavin Harper 指出，美国需要重建的不仅是生产线，还有从零制造核心设备的知识体系。知识断层无论如何都将成为美国稀土供应链重建中的严重制约因素。