拳头游戏出版与电竞业务负责人本周接受专访，详细解读了公司向数字产品转型、开放更多赛事的决策，以及构建一个最终能自我维持的电竞生态系统的宏伟蓝图。

在历经长达十余年的亏损之后，拳头游戏的电竞业务至今仍未实现盈利——但已前所未有地接近这一目标。这是《英雄联盟》和《无畏契约》开发商出版与电竞业务负责人 John Needham 近期在播客中透露的信息。Needham 直面这一长期被视为纯粹成本中心的业务领域，阐述了他眼中正在将电竞转变为自给自足生态系统的商业模式。

- " 电竞寒冬 " 成为转折点

Needham 将这一转变追溯到疫情末期。他描述了整个行业经历的一段艰难时期——作为电竞收入传统支柱的赞助业务大幅下滑，同时投资者对职业战队的投资意愿也日渐消退。" 走出疫情后，我们迎来了所谓的‘电竞寒冬’。赞助业务疲软，战队在获取资本和投资方面举步维艰。我们将商业模式从赞助转向了数字产品，这对战队来说是一次重大的积极转变。战队也相应调整了支出水平。"

这一向数字产品的转型正是当前战略的核心。拳头不再依赖与俱乐部共享转播权和赞助协议，而是将游戏内销售的虚拟道具——即著名的电竞主题皮肤——作为与战队共享收入的主要来源。无论在《英雄联盟》还是《无畏契约》中，皮肤都是游戏收入的大头。" 我们的大部分业务来自皮肤，也就是外观装饰品。我们不在游戏中出售数值能力，全都是外观。"

分享机制很简单：拳头将电竞主题数字产品收入的约 30% 分给职业战队。而关键的经济要点在于，即便扣除分给战队的部分，这些产品的利润率仍高于非电竞主题产品。" 我们将约 30% 的电竞主题商品收入分给战队。即便扣除这 30%，电竞数字产品通常仍比非电竞数字产品更赚钱。因此，它们完全覆盖了分给战队的那部分成本。这是一个自我维持的生态系统。"

- 对拳头而言 " 免费 " 的生态系统

长期以来，电竞一直被视为营销费用，而如今拳头的雄心是在不放弃其原有作用的前提下，使其明确实现盈利。一个耐人寻味的财务细节是：数字产品收入被刻意不计入电竞业务的损益表，而是归入游戏开发团队的损益表。" 我们希望这部分收入留在游戏团队那边，因为我们希望游戏团队有动力支持电竞，并为我们制作更多内容。"

换句话说，即便不将数字收入计算在内，电竞业务在其自身的赞助基础上已经 " 非常接近 " 收支平衡了。Needham 的最终目标是让电竞完全实现自我造血，而电竞带来的所有附加效益都将 " 免费 " 回馈给拳头。

" 我希望将这种商业模式发展到一个地步，使我们成为自给自足的业务，而电竞的所有好处本质上都能让拳头免费获得。我们可以在拳头内部实现收支平衡，成为一个独立的业务部门。尽管我们希望与游戏紧密整合，但如果能做到这一点，那就太好了。我们在可持续性方面已取得很大进展，已经非常接近了。"

- 电竞作为用户参与引擎

电竞对拳头之所以如此重要，是因为它能直接反哺游戏本身。Needham 认为，电竞对拳头的重要性可能超过对其他任何发行商，因为竞争是其游戏体验的核心。" 我们游戏的核心体验就是竞争。我们将电竞视为核心游戏体验的自然延伸。" 他表示，拳头拥有大量关于电竞对用户参与度影响的数据——因此其赛事转播刻意强调技术性。

" 电竞对我们最重要的作用就是让玩家回到游戏中，参与我们的游戏。大约 60% 的观众观看电竞是为了学习游戏。因此，当你观看我们的转播时，会发现它们非常技术化，原因就在于此——我们旨在帮助玩家更好地学习如何玩我们的游戏。"

《英雄联盟》、《无畏契约》和《云顶之弈》的玩家基数都在增长，而电竞观众的增长速度更快——据 Needham 称，这些观众正是最具价值的玩家群体。" 我们的电竞观众是游戏中最有价值的玩家之一，也是游戏社区中最大的拥护者。我们一直在追求增长，幸运的是，我们确实在增长。"

- 合作主播与赛事管理

与传统体育不同，拳头不押注独家转播权。首要原则是出现在玩家所在的地方——即 Twitch 和哔哩哔哩等免费直播平台上。" 我们不签订大型独家转播协议，因为我们不想阻碍玩家观看比赛。" 拳头将原始直播信号提供给合作主播，由他们进行实时解说。目前，约有一半的观众通过合作主播渠道观看比赛。

但最敏感的问题仍是去年决定开放战队层面的博彩公司赞助——并不包括中国地区——这一举动引发了部分社区的反对。Needham 将此视为不可避免的现实，认为更好的做法是加以规范。" 无论我们是否参与，围绕电竞的博彩活动都会发生。我们的想法是找到一种最佳的、一流的方式，与这些博彩平台合作，以对玩家有利的方式进行。"

官方运营商必须订阅拳头的数据服务，以获取 " 干净 " 的数据，且转播中不得出现促销内容，作为交换，他们需协助监测赛事公正性。" 他们帮助我们监测电竞比赛的竞技公正性，识别可能存在假赛或其他危害比赛公正性的行为。我们非常重视赛事的公正性。"

仅在过去一个《无畏契约》冠军巡回赛（VCT）赛季中，拳头表示已与战队共享超过 1 亿美元的数字收入——创下历史纪录。" 我们在赛事管理方面有所放宽，战队也调整了财务模式，我们与战队共享的收入比以往任何时候都多。去年，在《无畏契约》冠军巡回赛中，我们与战队共享了超过 1 亿美元的数字收入。"

拳头更进一步，允许战队开拓其他收入来源：例如法国的 KC 或韩国的 T1 等战队已自行举办主场赛事，而拳头如今表示对战队参加第三方赛事 " 更加开放 "。因此，据 Needham 称，在经过一段痛苦的调整期——尤其是对资本充裕时期职业选手薪资过高的回调之后——战队端的业务状况已达到历史最佳水平。

- 跨媒体与未来游戏

除电竞外，Needham 还负责 " 围绕游戏 " 的所有事务：音乐、消费品、平台、玩家支持。他的概括总结了公司的雄心。在动画剧集《双城之战》取得成功之后，拳头保持谨慎但仍留有空间：" 跨媒体是我们未来的一部分。"

在游戏方面，拳头继续运营《英雄联盟》，为《无畏契约》筹备重要的一年—— "《无畏契约》IP 将很快迎来拓展 " ——同时仍在推进 Project F 以及一款以符文之地为背景的 MMORPG。

对于电竞，未来几年的方向归结为两个字：更多赛事。但终极目标始终未变。" 我们在可持续性方面已取得很大进展，已经非常接近了。"