手机影像技术发展十分迅速。得益于传感器工艺迭代与 AI 算法的深度结合,手机成像画质得到大幅提升,色彩还原更准确,噪点抑制效果更好,画面解析力也有明显进步。
带来这些变化的核心,是像素合并,也就是 Pixel Binning 这项传感器技术。就算是资深摄影师、数码爱好者,也难免会产生疑惑,像素合并到底是什么。这项如今广泛应用的传感器技术,弄懂它的原理,对选购手机有很大参考意义。
什么是像素合并
像素合并,就是图像传感器把相邻的多个像素归为一组,合并成为一个超级像素,以此实现更好的噪点控制。最普遍的为 2 × 2 阵列模式,把四个像素合并成一个,部分厂商还会使用 3 × 3、4 × 4 或是 9 × 9 阵列。开启该模式之后,传感器输出像素总量会降到原本的四分之一,图像分辨率与画面信息也会相应下降。
为什么要采用这样的设计。经过像素合并输出的画面,噪点会明显减少。对于手机这类传感器尺寸有限的设备,尤其在暗光场景,能够有效改善画质,提升色彩还原准确度。简单来说,像素合并是手机厂商在不扩大传感器物理尺寸的条件下,提升成像表现的重要方案。想要彻底搞懂这项技术,需要先了解传感器尺寸与结构的基础常识。
读懂传感器尺寸
这一点看似基础,但传感器物理尺寸对画质的影响,常常被大家忽略。两台总像素一致的设备,传感器尺寸更大的那一台,画质表现会更好。原因在于大传感器上面,单个像素的感光面积远大于小尺寸传感器。举例来讲,全画幅传感器的单像素面积,就明显大于 1 英寸传感器。
智能手机使用的传感器通常比无反相机的尺寸小得多,左上角为 1/1.8 英寸,手机中也常见到类似尺寸的传感器。旁边是全画幅传感器(顶部)和 APS-C 传感器(底部)。
可以把传感器像素比作接水的水桶,水桶容积越大,能够承接的光线就越多,捕捉到的画面细节也就越丰富。像素接收到光子之后,传感器会把光信号转化为数字图像信号。所以单个像素的感光能力越强,输出的图像信号就越充足。
受机身轻薄设计约束,手机只能使用体积小巧的传感器,单像素尺寸也因此受限。像素尺寸越小,进光量就越低,照片噪点会更加突出,色彩还原能力同步下滑,该现象在暗光环境下尤为明显。为此厂商引入像素合并技术,依靠算法等效扩大单像素感光面积,以此提升传感器的进光能力。
像素合并之后,实际输出多少像素
这个问题直击核心。像素合并的本质,是把多个小像素合并成一个大像素,最终输出像素数量会变少。不过具备该技术的手机,厂商在宣传时,大多很少提及分辨率下降这一情况。背后的原因是,消费者习惯直接把高像素等同于好画质,却忽略一个客观规律,部分场景当中,像素数量更少,但单像素尺寸更大,成像效果反而会更好。
以 iPhone 14 Pro 举例,它的主摄就搭载像素合并技术。参数层面,这颗 4800 万像素传感器,是 iPhone 过往机型当中分辨率的最高水平。开启 2 × 2 像素合并模式之后,输出像素会降到 1200 万,最终照片就是 1200 万像素。从 iPhone 15 系列开始,苹果把主摄默认输出设置为 2400 万像素,对比 1200 万像素模式,画面细节会更加丰富。
多数手机相机都提供像素合并开关,如果需要高分辨率,可以手动关闭该功能。不过出厂默认大多为开启,对于普通用户来说,这是兼顾画质与照片文件大小的最优选择。
为什么不直接使用原生低像素传感器
不少人会产生疑问,既然要做像素合并,厂商为什么不直接做像素更少、单像素尺寸更大的传感器。这个问题十分关键,主要存在两方面原因。
第一,光照充足的环境,高分辨率可以发挥很大价值。想象夏日晴天,在优胜美地国家公园徒步,面对宏伟的酋长岩,大家都会希望调动传感器全部能力,记录下细节满满的画面,这时就需要关闭像素合并。等到日落之后,想要拍摄暗光下的岩壁,开启像素合并换取更低噪点,即便分辨率下降,依旧十分有价值。
第二,像素数字在市场宣传层面占有很重分量。对于大部分普通消费者,三星宣传里极具冲击力的 2 亿像素传感器,远比四合一像素合并提升信噪比这类技术描述更有吸引力。这类营销话术传播效果很强,但也容易带来认知误导。
iPhone 17 Pro(左)有三颗摄像头,而三星 Galaxy S26 Ultra(右)有四颗
拜耳滤镜阵列和像素合并
像素合并对普通用户算是较新的概念,不过天文学家、天文摄影师已经使用这项技术几十年。21 世纪初数字摄影逐步普及,摄影师就会使用支持像素合并的单色天文相机,分别拍摄红、绿、蓝滤镜下的画面,再合成得到完整图像。
现代数码相机的结构就要复杂很多。传感器本身只能够感知光线明暗,依靠色彩滤镜阵列,也就是 CFA,还原真实色彩。长久以来绝大多数相机都使用拜耳滤镜阵列,在 2 × 2 像素网格内以棋盘形式排布滤镜,包含对角分布的两片绿色滤镜,各一片红色、蓝色滤镜。传统拜耳阵列相机会把全部色彩数据运算合并输出,这套方式并不适合像素合并,厂商需要实现相同颜色像素的单独合并处理。
为此厂商开发出四合一拜耳阵列,也就是 Quad Bayer。每一个 2 × 2 像素单元共用同一块色彩滤镜,再把四组单元,按照传统拜耳阵列两绿一蓝一红的逻辑重新组合。索尼半导体的相关示意图,就可以直观展示这套工作逻辑。
左:标准拜耳阵列,右:四倍拜耳阵列
四合一拜耳阵列,苹果将其命名为四像素传感器,不光可以在像素合并时完整保留色彩信息,也衍生出 HDR 拍摄等诸多新功能。
像素合并的适用场景
像素合并最适合暗光拍摄,这类场景下噪点问题最为突出。现实当中大部分用户日常并不需要手机输出最高分辨率。阴天,或是大光比的晴天环境,使用低分辨率大像素模式拍摄,反而可以得到层次更丰富的照片。
像素合并技术的应用现状
现在像素合并已经成为手机影像的标配,普及度极高,想要找到一台没有搭载该技术的手机反而并不容易。就算是入门机型,主摄大多也是支持像素合并的 5000 万、6400 万像素传感器。有一个简单判断方法,如果一台手机主摄标称像素数字很高,基本就搭载像素合并技术。
Google Pixel 10 Pro(右)和三星 Galaxy S25(左)
三星 2 亿像素、1.08 亿像素机型都依靠这项技术,谷歌 Pixel 系列 5000 万像素主摄同样使用像素合并,输出 1250 万像素。该技术不局限于后置主摄,不少厂商的前置摄像头也加入像素合并,以高像素自拍传感器居多,比如 3200 万像素合并输出 800 万,5000 万像素合并输出 1200 万。暗光条件开启像素合并之后,画面清晰度和色彩表现都会得到明显改善。
主流像素合并模式
4 合 1 也就是 2 × 2 模式使用最为广泛,4800 万、5000 万像素传感器合并输出 1200 万、1250 万像素,6400 万像素传感器合并输出 1600 万像素,都属于该模式。三星等部分厂商还会使用 9 合 1 模式,把 1.08 亿像素合并为 1200 万像素,或是 16 合 1 模式,2 亿像素合并输出 1250 万像素,同时也支持 4 合 1 输出 5000 万像素。
常见问题解答
像素合并具备哪些优势
它的核心优势,依靠 2 × 2 阵列把四个像素合并为超级像素,在暗光环境下得到画面更干净、噪点控制更好的照片。
像素合并存在哪些局限
主要短板就是输出分辨率下降。虽然可以有效压制噪点,但画面的细节解析能力一般也会随之降低。
单反、微单相机会使用像素合并吗
相机厂商完全有能力把像素合并放进单反、微单产品,不过至今没有厂商把它做成对外可操作的公开功能。就算底层硬件存在相关处理逻辑,也大多属于传感器内部处理流程,不会拿来当作宣传卖点。
奥林巴斯 OM-D E-M1 Mark II 采用像素移技术
还有一项相关技术,就是部分相机搭载的像素位移高分辨率模式。部分场景下,该技术不会提高总像素,依靠多帧合成优化画质。也有场景下能够提升总像素,但提升幅度,并不直接等于拍摄画面的张数倍数。奥林巴斯,也就是如今的奥之心,OM-D E-M1 Mark II 就是该技术的代表机型。
大像素优势这么突出,为什么厂商依旧主推高像素传感器
手机影像系统里,传感器需要应对十分复杂的拍摄场景。手机大多使用定焦镜头,数码变焦依靠传感器画面裁切实现。比如开启两倍变焦,相机会裁切主摄传感器的画面。2 亿、5000 万、1 亿像素这类高像素传感器,裁切之后依旧保留充足细节,配合多帧合成算法,依旧可以输出画质不错的照片。反过来,如果传感器原生只有 1200 万像素,裁切做变焦之后,细节会快速丢失,画质会明显变差。
除此之外,高分辨率照片做向下采样也就是缩图,本身就有不错的降噪效果,前文也已经提到。相机也是同样道理,如果一张 2400 万像素的暗光照片噪点很多,把它缩图到 1200 万像素,噪点通常会明显减轻,画面干净程度和观感都会变好。
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