乔布斯被自己创办的苹果公司驱逐后，决心重新打造一款惊世骇俗的图形工作站，为此带走五名苹果核心员工成立了 NeXT Computer。

乔布斯对于完美有近乎偏执的追求，NeXTcube 图形工作站的成本被推高至大众无法接受的地步。乔布斯转而寄希望于大学与研究机构成为顾客，但大学也有自己的预算限制，销量一直没有起色。

这时，来自华盛顿的神秘访客现身 NeXT 办公室，他们面带微笑与大家打招呼，但全都没有名片。设备演示流程由国防承包商 ESL 负责，神秘客们只听不说。

乔布斯收购皮克斯时认识了 ESL 的总裁，当时皮克斯应 ESL 的请求为情报分析师定制了一台用于判读卫星图像的计算机。中情局 "B 计划 " 负责人经 ESL 牵线，找到乔布斯打听这家初创公司的交付能力：

" 你们每年能交付多少台？"

" 这是商业机密 "，乔布斯拒绝透露。

" 能超过两万台吗？因为我想买两万台，今年交付。"

于是，中情局成了 NeXT 的大客户，但订单的最终用户始终躲在幕后，合同上的甲方是 ESL。中情局还担心乔布斯办事不牢靠，从之前有合作关系的 SUN 微系统公司（Sun Microsystems）请来一个团队，帮乔帮主提升产量——就像二十年后苹果派人驻厂鸿海那样，解决量产所遇到的问题。NeXT 的月产量由起初的 100 台逐渐提升至 1500 台，最后达到月产 5000 台。

下线的计算机被装上卡车，运抵 NeXT 的仓库，然后被送到中情局开设的皮包公司。计算机在那里装上定制处理器与图像处理芯片，然后又打包运往某个空军基地，由 C5 运输机运往最终目的地。

包括乔布斯在内，签约双方始终不清楚这份合同的最终用户是谁。现在我们知道，这些计算机被送到美国国防部直属国家侦察办公室（NRO）卫星照片判读人员手中。

（现已解密的苏联库宾卡机场卫星照片，莫斯科空防与新机验收核心基地）

NeXTcube 的强大之处不仅在于图形能力，它还拥有原生以太网卡并为网络数据处理进行专门优化（吞吐率高达 10Mbps），世界上第一台万维网服务器便是一台服役于欧洲原子物理中心的 NeXTcube：

同时，基于 Unix 的 NeXTSTEP 操作系统原生支持 TCP/IP、NFS、DNS 全套网络协议，在互联网成熟之前就能通过广域网将卫星图像同步传送至全球各基地，决策者无需等待判读人员送来的二手信息，他们可近乎实时地用自己的眼睛看世界。

乔布斯与中情局的代表闲聊时表示自己并不满足于生产计算机，" 我要重新定义音乐产业 "，乔布斯称。

1996 年 12 月，陷入困境的苹果以 4 亿美元收购 NeXT，乔布斯重回王座。伴随 iPod 与 iTunes 问世，乔布斯不仅重新定义了音乐产业，还重新掌控公司，并将它塑造为全球最有价值品牌。

而 NeXTSTEP 也沉淀为 MacOS 的技术基础，并一直渗透至今日的 iOS 与 iPhone 体内。

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