快科技 9 月 13 日消息，长期以来，大众普遍认为 32 位 Windows 只能用 4GB 内存是因为 2^32=4GB，32 位地址数不过来，但实际上这个说法对虚拟内存成立，但物理内存的工作方式完全不同。

微软资深工程师 Raymond Chen 曾解释称，32 位 Windows 被限制在 4GB 内存并非因为 32 位地址空间的技术天花板，而是为了防止大量未经测试的硬件驱动导致系统崩溃。

Intel 早在 Pentium Pro 时代就通过 PAE 技术让 32 位 x86 芯片支持 36 位物理地址，理论上可寻址空间提升至 64GB。

微软的 PAE 文档也显示，Windows Server 2003 SP1 企业版支持到 64GB 内存，数据中心版在支持的处理器上更是最高可达 128GB。

既然硬件和操作系统都支持，为什么不让普通用户用？Raymond Chen 给出的答案指向了驱动程序。

PAE 开启后，物理地址可能超过 32 位能表示的范围，此时驱动程序不能再假设物理地址能塞进 32 位整数里。

微软在文档中表示：" 不使用 PAE 内存寻址时，设备驱动程序可以假设物理地址和 32 位虚拟地址上限是相同的，但 PAE 内存使这一假设不再成立。"

比如驱动拿到一个需要超过 32 位表示的物理地址，直接截断高位塞进 32 位变量，Windows 以为数据写到了 A 位置，硬件实际写到了 B 位置，结果可能就是内存损坏或直接蓝屏。

在普通消费级 PC 中，打印机、扫描仪、摄像头、声卡、各种杂牌扩展卡都需要驱动，而微软不可能逐一测试这些驱动在 PAE 环境下的表现。

Windows XP SP2 和 Windows Server 2003 SP1 标准版因此修改了硬件抽象层，将物理地址空间硬性限制在 4GB。

至于 Windows Server 为什么不受此限制？Chen 的解释直白而精准：服务器管理员不会随便安装驱动，只用 Windows 自带的经过 PAE 测试的原版驱动，甚至连显卡厂商驱动都不装。

Chen 同时否定了 " 微软限制内存是为了逼迫用户购买 Windows Server" 的阴谋论。事实上，支持超过 4GB 内存的最便宜 Windows Server 2003 企业版，售价高达 3999 美元，这个价格本身就足以说明微软没有这个意图。

随着 64 位计算普及，4GB 内存的 PC 越来越少见，Windows 11 最终完全停止了 32 位版本的发布。PAE 这个曾经让 32 位系统突破 4GB 的权宜之计，也随着 64 位的全面普及退出了历史舞台。

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