这两天，" 男子网购发菜发现是国保植物 "的话题登上热搜。

江苏扬州一名消费者在网上购买发菜后，发现收到的产品与常见的人工发菜、海发菜明显不同，怀疑是野生发菜，于是报警。经鉴定，这批发菜确实属于国家一级保护野生植物。

说起 " 发菜 "，不少人应该都听说过。因为与 " 发财 " 谐音，过去它曾是一些地区年夜饭和宴席上的常见食材。但很多人可能不知道，这种曾经出现在餐桌上的食材，如今已是国家一级保护野生植物。

发菜究竟是一种什么生物？为什么会受到如此严格的保护？

" 发菜 " 的学名叫发状念珠藻（Nostoc flagelliforme），主要生长在我国西北地区的干旱、半干旱地带。

虽然名字里带着一个 " 菜 " 字，但它并不是植物，而是一种细菌，属于蓝细菌门。由于这类细菌能够进行光合作用，而且许多种类生活在水中，因此过去也被习惯地称为 " 蓝藻 "。

可能有人会问：细菌不是小到需要用显微镜才能看见吗？怎么 " 发菜 " 却能长成肉眼可见的一大团？

其实，" 发菜 " 的本体确实非常小，是肉眼不可见的单细胞原核生物，但它们并不是独立生活的，而是许多细胞连接在一起，组成串珠状的丝状群体生活。许多这样的丝状体又聚集在一起，共享一个大型的胶质鞘，就形成了肉眼可见的群生体。

不同的念珠藻类形成的群生体形态也各不相同。像头发丝的就叫 " 发菜 "，像小圆球的叫 " 葛仙米 "，像木耳的叫 " 地木耳 "" 地皮菜 "…… 其中，地木耳因为常在夏天雷雨后大量出现，又是屎绿色，在一些地方还有一个十分形象的俗称—— " 雷公屎 "。

在很长一段时间里，因为谐音寓意好，" 发菜 " 成为一些地区颇受欢迎的食材。市场需求让 " 发菜 " 的价格水涨船高，尤其在 20 世纪八九十年代，发菜曾一度成为价格较高的食材，也导致了我国西北部分地区的大规模采挖活动。

可问题在于，发菜的采挖并不像采摘普通蔬菜那么简单。

发菜主要生长在干旱、半干旱地区的地表，与土壤、杂草等交织在一起，贴着地长。采收发菜的人为了效率，可不会一根一根去捡，而是用耙子把地面上的所有东西都耙起来，再从中筛选出发菜。

这种采挖方式很容易破坏原本就十分脆弱的草原和荒漠生态环境。

在干旱、半干旱地区，植被覆盖度通常较低，土壤容易受到风力侵蚀。而地表的植物及其根系，以及由蓝细菌、真菌、地衣、苔藓等生物参与形成的生物土壤结皮，都对维持地表稳定具有重要作用。

大面积搂耙采挖发菜，不仅会损伤地表植被，还可能破坏生物土壤结皮，使土壤更容易被风吹走，加剧土地退化和沙化。而在干旱地区，受损的植被和生物土壤结皮往往需要较长时间才能恢复。

为了保护草原生态环境，2000 年，国务院发布《关于禁止采集和销售发菜 制止滥挖甘草和麻黄草有关问题的通知》，明确要求禁止采集发菜，取缔发菜及其制品的收购、加工和销售。2001 年，相关部门进一步将发菜的保护级别由国家二级调整为国家一级。2021 年公布的新版《国家重点保护野生植物名录》中，发菜仍被列为国家一级保护野生植物。

对发菜严格保护，严禁野外采集，不仅是为了保护这一物种本身，也是为了减少采挖活动对草原和荒漠生态环境的破坏，是我国沙漠化防治政策的一部分。

说到底，发菜过去受到追捧，很大程度上是因为 " 发财 " 的吉祥寓意，而不是因为它有什么不可替代的食用价值。如今，野生发菜已受到严格保护，完全没必要以身试法。此外，发菜跟 " 葛仙米 "" 地木耳 " 本质上是一样的，这些都是很多地方的家常菜，价格也不贵。

而且，野外采集的念珠藻类群体还存在一定的食品安全风险。它们可能与其他蓝细菌混生，其中部分蓝细菌能够产生藻毒素，具有肝毒性或者神经毒性。因此，不建议随意采集、食用来源不明的野生念珠藻类。