1999 年，已故古生物学家理查德 · 科勒在查塔姆群岛皮特岛考察时，发现了一具极其罕见的立体干尸化鱼化石，嵌在怀赫雷湾一处难以接近的悬崖剖面上。他不得不步行 3 公里返回住处借来梯子，才小心翼翼地将化石分成数个沉重的岩块取出。

化石被运回达尼丁后交给了奥塔哥大学地质学系。荣誉教授达芙妮 · 李回忆，她与已故的埃文 · 福代斯教授见到标本时都深感震撼，" 它完全不同于新西兰已知的任何其他鱼类化石 "。随后，化石经已故修复师安德鲁 · 格雷布内夫精心处理，一直保存在系里。

几年后，密歇根州立大学化石鱼类专家迈克 · 戈特弗里德教授注意到这具标本。他曾与埃文合作发表多篇新西兰鱼类化石论文，于是开始系统研究。结果显示，这具 1.2 米长的化石属于海鲢，一种如今已不在新西兰海域生活的凶猛掠食者。它修长的身躯、厚硬的鳞片和朝上张开的大口，指示着与现代海鲢相似的捕食方式——将小鱼整条吞下。

然而，研究卡在了关键一环：发现人理查德数年前已过世，团队缺少化石确切发现地的地质信息。尽管论文草稿已成，但缺少这一细节，工作陷入停滞。直到 2025 年初，转机出现——理查德的子女前来系里寻找父亲照片，随后将父亲的野外记录本捐赠给学校。达芙妮说：" 这让我们获得了足够的具体地点信息，得以准备化石记录并进行科学编目。"

这项研究近期发表于《新西兰地质学与地球物理学期刊》，成为新西兰首次报道的早第三纪硬骨鱼类，距今约 5500 万年，是一种位于食物链顶端的主动追逐型掠食者。这具化石被命名为 Ikawaihere koehleri，以纪念发现者理查德 · 科勒。一段几乎被遗忘的野外笔记，最终让沉寂 25 年的谜题得以揭晓。