美国生育率自 2007 年以来持续下滑，累计降幅达 22%，经济学家和政策制定者长期试图寻找背后原因。一项最新研究提出了一个引人注目的答案：智能手机的普及，尤其是 iPhone 的问世，可能是导致这一趋势的关键因素。

本月发布的一份工作论文指出，2008 年的金融危机、育儿成本上升、避孕措施普及等传统因素，均不足以完全解释 2007 年后生育率为何未能随经济复苏而反弹。论文作者利用 iPhone 上市初期的特殊历史阶段展开研究：2007 年 6 月至 2011 年 2 月，iPhone 仅在美国电话电报公司网络上运行。通过比较该公司信号全覆盖县与信号薄弱县的生育数据，研究发现，在智能手机普及率高的地区，生育率下降更为明显。

数据显示，2007 年至 2011 年间，在智能手机广泛覆盖的县，15 至 19 岁青少年生育率下降约 26%，而在覆盖有限的县仅下降 14%；20 至 24 岁群体的生育率降幅分别为 15% 和 10%。研究者估算，智能手机的普及可解释同期美国总生育率降幅的三分之一至一半。

研究提出了几种可能的传导机制：智能手机减少了面对面社交机会，使性行为发生频率降低；网络色情内容的便捷获取可能替代了伴侣间性行为；手机也提供了更便捷的避孕和生育信息获取渠道。

不过，也有学者持保留态度。有学者指出，美国生育率下降的趋势已持续数十年，青少年生育率自上世纪 50 年代以来一直在走低，单纯归因于智能手机可能过于简化。另有观点认为，住房成本、教育压力和经济不确定性等系统性因素仍具有重要影响。