IT 时代网 9 月 3 日消息，NASA 与商业航天公司 Katalyst 日前正式宣告，耗资 3000 万美元打造的救援飞船 LINK 已丧失作业能力，雨燕伽马射线天文台的太空救援任务就此失败。这座功勋太空望远镜无法抬升轨道，将在年底不受控制地重返地球大气层。

雨燕天文台造价约 5 亿美元，2004 年发射升空，专门捕捉宇宙伽马射线暴，设计寿命只有 2 年，实际在轨服役超过 22 年，累计观测 2000 多起高能宇宙爆炸事件，算得上高能天体物理领域的功勋设备。

麻烦来自太阳活动大年。地球高层大气膨胀导致大气阻力急剧增大，雨燕轨道快速下坠，已经降到 340 公里高度。望远镜本身没有自带推进系统，无力自救，若不抬升轨道终将坠落地球。NASA 随即启动商业救援方案，向 Katalyst 授予 3000 万美元合同，建造机器人救援飞船 LINK。飞船于今年 7 月 3 日发射升空，计划靠近雨燕，用机械臂将其捕获，再拖拽到更高安全轨道，以延长数年工作寿命。

意外还是来了。飞船入轨几周后突发致命故障：3 个姿态控制反应轮坏了 2 个，冷气推进器也出现故障，整船陷入不受控自旋。工程师用尽手段也只能缓解旋转，无法恢复完整姿态控制，靠近、捕获、抬升轨道的核心任务已无从谈起，救援宣告彻底终止。

接下来，雨燕将持续降低轨道，预计 2026 年晚些时候无控制再入大气层。受太阳活动扰动持续变化影响，暂时没有精确坠落时间点。绝大部分结构会在大气层摩擦高温下烧毁，仅有少量耐热碎片有概率坠落地面，科学家预判残骸大概率落入海洋，对地面人员的风险很低。

注：本文中包含 AI 辅助创作的内容。